丁作忠道：“这离乱年间，衙门里更是开一只眼闭一只眼，这话总好办。就不然，我也没有这样大的胆。本来县尊的意思，以为事属创例，也猜不透全县能出多少米，预拟的数目，是至少三千担，至多两万担。老实说，就是少到一千担也不要紧。上宪来的公事，本是酌量采办，按市定价，采办若干，和上宪开多少钱报销，多少是一种官差买卖，并不干什么条例的。”曹金发笑道：“照着丁作翁原来的意思，只说全县要采办两万担，那就松得多了。怎好挤乡下人出钱呢？不瞒你老翁说，我有个亲戚，是在衙门里当幕宾的，早几天派人给我送了一封信来，说办粮的事，大有可为。听说办粮的差官，委的是个候补府，是位有名的挣钱手，上宪分给他办粮的银子，就要打个折扣，他将钱给县尊恐怕更要扣上加扣。只有办一千担，县尊送五百担给他，不说要银价，然后自用五百担，或者可通。照这个路数看起来，从最高的衙门说起，就有了花样，我们绅士和县尊是白帮忙，做这点小手脚，天理良心，都说得过去。若有人不服，从中要告发，这张状纸，在南京都告不动。除非上北京去叩阁，谁有这个能耐呢？”丁作忠哈哈大笑道：“我们看不出，曹孝廉比我所知道的还要多，其实也不到这种程度。我想办粮的委员来了，也未必肯给县尊粮价银子吧？”曹金发笑道：“我们只管出来送到县里去。至于县尊是不是敢得银子，我们不问。”丁作忠站在墙下，连抽了两袋水烟，因道：“这件事，我也不能十分清楚。如果是县尊真有这样的大好处，我想曹金老要点什么好处，我总可以把你的话转陈。只是有一层，你对我所说的这些话，千万不可告诉第二个人了。”曹金老笑道：“那是当然。其实我也不想什么好处了。只是在旧台衙里给我通信的那个亲戚，我总要报答他一下子。”他说了这话，将两只带了鱼尾纹的老眼，向丁作忠望着。姓丁的心里，倒是乱跳了一阵，想不到在阳沟里会翻了船。于是低着头，连连地吸了两袋烟，这才慢慢地道：“这位令亲姓什么？在旧台衙里办什么公事？”曹金发笑道：“我也未便奉告。不过，你若回去告诉了县尊，县尊或者也就明白了。”丁作忠听他的口风很紧，谅是不肯多说什么，只得罢休。因道：“那也好，明天我一早就回县去，现在我们在山上走走吧。”于是他先在前面引导钻出松树林子。在他这样走时，那松树林外的小路上，也就有了脚步声，到了路上看时，迎面来了一个小伙子，口里轻轻地唱着山歌，向前走了去。曹金发在后面，却叫起来道：“汪学正，你什么时候到这里来的？”他笑道：“也是刚刚来罢了。家里有事，我来接家父回去。我从山上翻过来，就听到有人说话，原来是曹金老爹。”曹金发虽然是一张鸡皮老脸，他说是已经听到了说话，也就不由得红潮涌上，即至耳根。他瞪了眼道：“年轻轻的人，做事不循规蹈矩，倒愿意偷着捣壁，听人家说话。”