塞万提斯是文艺复兴时期西班牙小说家、剧作家、诗人，因撰写讽刺人类荒唐之举的《堂·吉诃德》而闻名于世，被誉为“西班牙文学世界里最伟大的作家”。塞万提斯命途多舛、一生坎坷，曾做过士兵、军需官、税吏，战争中胸部受伤，还失去左手，但这些付出却没能换来他所期待的荣耀和善待，反倒度过多年的俘虏生活，又数度入狱。连《堂·吉诃德》这部小说最初也是在狱中起笔的，堂·吉诃德的故事好多都曾发生在作者身上。更可悲的是，他死后竟落得连坟茔也不知下落的结局，不禁让人唏嘘世态炎凉。
不过，塞万提斯的作品还是得到了相当大的认可——评论家们称他的小说《堂·吉诃德》是文学史上的第一部现代小说，同时也是世界文学的瑰宝之一。今天小说家们仍然津津乐道的方法都曾在《堂·吉诃德》中得到巧妙的运用。而作家们最愿意思考的主题，比如欲望、流浪、成长、现实、梦想、爱情、个人、疯癫等，也都在《堂·吉诃德》中得到了相当充分的表现。换言之，现代小说在《堂·吉诃德》这里获得了很高的艺术与思想的起点。有评论家说，“西方小说没有一个概念不曾在塞万提斯的作品里初露端倪”；也有人说，“所有的小说都是《堂·吉诃德》主题的变奏”。有评论家也曾如此说：“塞万提斯与哥伦布是精神上的双胞胎兄弟。他们都还没有确切明白他们的发现的重要性就离开了人世。哥伦布以为他一直向东航行真的到达了远东；塞万提斯认为他只是写了一部讽刺骑士小说的作品。他们谁也无法想象自己已经登临地理与小说的新大陆——美洲与现代小说。”