鲸鱼冲上海滩集体自杀的现象在许多地方都发生过，没有人驱赶，没有人捕捞，鲸鱼为什么要自杀呢？这真是令人费解。
对于鲸鱼集体自杀的原因，大多数人认为是由于某种原因干扰了鲸鱼对方向的判断，从而使其“误入歧途”。
鲸鱼并不是靠它的眼睛辨别方向的，这一点同海豚相似。鲸鱼的眼睛与它的身材是极不相称的，一头巨鲸的眼睛只有一个小西瓜那样大，而且一般只能看到17米以内的物体。一头巨大的鲸能看到的距离还没有自己的身体那么远。但鲸鱼具有一种天生的高灵敏度的回声测距本领。它们发射出的超声波频率范围极广，这种超声波遇到障碍后会立即反射回来，形成回声。鲸鱼就根据这种超声波的往返时间来准确地判断自己与障碍物的距离，定位非常准确，误差很小。
由于鲸鱼具有这个特点，如果非自然原因影响了鲸鱼的回声定位系统，就有可能使鲸鱼找不到方向。学者们对制造鲸鱼自杀惨案的“凶手”进行了追捕，并且找到了几个“嫌疑犯”。
1975年7月，在美国佛罗里达州发生了一群鲁莽的逆戟鲸在洛捷赫特基海滩集体搁浅的事件，动物学家发现鲸鱼的内耳中有许多圆形的昆虫。研究人员因此认为，耳内寄生虫破坏了鲸鱼的回声定位系统，可能是使一些鲸鱼搁浅、导致鲸鱼不能正确收听回声而犯致命错误的原因。
