亚历山大死后，原本被统一的希腊瞬间土崩瓦解，但是却没有回归到旧的城邦制，而是分裂成了几个小型的王国。
对于希腊人而言，美好的城邦时代结束，转而进入了一个混乱的时期，这让他们的生活陷入动荡之中。当时最为著名的剧作家米南德写道：“人类的理智停止进步，宿命掌握了整个世界。人类的未来一片黑暗，想到这里，连河流也开始潺潺哭泣。”
在充满悲观情绪的社会中，人们会将逃避作为获得安宁的手段，所以，在这一时期，产生了“伊壁鸠鲁主义”“犬儒主义”等学派。
犬儒主义大行其道的时代
—服从你内心的声音
伊壁鸠鲁主义的创始人伊壁鸠鲁（Epicurus，公元前341－前270年），就是在逃避主义盛行的时期涌现出的一位哲学家。他试图抚平社会上的悲观情绪，让人们获得安宁。在他看来，哲学如果不能祛除人内心的苦闷，那么就毫无意义。
如何才能让内心获得安宁呢？伊壁鸠鲁认为，应该从现实生活中退隐，不要在物质的世界中流连，应转而投身于哲学玄思和友情当中。
在心理上，伊壁鸠鲁建议人们避免强烈的情绪波动，甚至连情欲也要克制，他认为幸福就是不依赖别人、不依赖世界，独立地生活。伊壁鸠鲁认为人没有灵魂，死了就死了，不要在活着的时候天天担心下地狱之类的恐怖事情。
