在《国富论》一书中，斯密阐述了这样一种思想：人总要依靠别人的支持，单独一个人根本无法生活。但一般情况下，他如果单纯期待别人发善心，那是得不到这种帮助的。如果他善于把他人的自爱为自己所用。这个目标他可能会更容易达到，办法是要告诉别人，如果按照他的愿望行事，实际也符合他们自己的利益的。每一个想要同别人进行交换的人，应该建议：给予我所需要的东西，你将得到你所需要的东西。我们享受的每一顿晚餐，并不是由于屠夫、农民、面包师发了善心，而是他们出于对自身利益的考虑。我们并没有启发他们的仁爱之心，而是启发了他们的自爱之心，我们并没有提及自己的需求，而是谈到了他们的利益。期待别人发善心的，只有乞丐。
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杜尔哥1766年写的《关于财富的形成和分配的考察》一书集中研究了财富问题，着重考察了财富的形成和收入的分配问题。同时，杜尔哥把社会阶级划分为农业工人、农业资本家、工业工人、工业资本家和所有者阶级，这样就比较真实地反映资本主义的阶级关系，重农学派在杜尔哥那里发展到了一个高潮，也使亚当·斯密想到了许多他本来永不会想到的问题。
