与大部分只懂得蝇营狗苟的直系将领不同，刘玉春颇有“燕赵慷慨悲歌之士”的气魄，因此更为吴佩孚欣赏。而刘玉春自感得吴佩孚的知遇之恩，大小战役必身先士卒，因此虽然刘玉春跟随吴佩孚时日并不长，却是直系将领中对吴氏最为忠心之人，时人称其为吴氏的赵子龙。汀泗桥一战，刘玉春所部的身后并无督战队，但誓死拼杀，到最后其所部的三个团长均战死，39个连长只剩下5个，士兵也伤亡过半。因此当吴佩孚率部北去，刘玉春便自愿担当固守武汉的责任，并以赴死之心面对来势汹汹的北伐军。但似这般忠肝义胆的伟男子，武汉战罢之后便隐退军界，可想而知，蒋介石之用人统军实有其弊，可以容得下一个徒有其名的唐生智，却容不下一个豪气干云的刘玉春。
武汉是京汉线和粤汉线的交会处，华中水陆交通的枢纽。长江和汉水在此交汇，鄱阳湖和洞庭湖相傍左右，加上北通中原，南连潇湘，西达巴蜀，东接吴越，自古以来就是兵家必争之地。正因为此地险要，所以北伐军才必须要攻克，直军才必须要坚守：北伐军攻克武汉，北可以图中原，虎视京畿，同时还可以使东南的孙传芳陷入夹击之中，另外，武汉是辛亥革命的发源地，夺取武汉对北伐军意义重大；而对直军来说，一旦武汉被攻破，北方的门户打开，自袁世凯后南北对峙的局面便会改写，北伐军会就此掌握战争的主动权。