在欧洲青铜时代末期，有一个叫迈达斯的人，他继承了位于今天土耳其的弗里吉亚王国。1957年，人们发现了一座墓穴，里面存放着被认为是点金术之父的迈达斯国王的骸骨。陵墓里有170件青铜器和几十件装饰性的青铜制品。弗里吉亚盛产铜，还有大量的锌，这些锌可以使青铜呈现出金黄色。
青铜时代被铁器时代所终结，但锡对人类进步的贡献远未结束。15世纪，德国印刷匠、出版商约翰内斯·古登堡想到一个绝妙的主意——他制造了可以重复使用的单个字母块，这样就可以印出几乎所有的文字组合和印刷品。这些字块必须足够软，以雕刻出字母与符号，但又必须足够坚硬，让字母在多次印刷后仍然清晰。铅太软，但加入锡和少许锑就能增加它的韧性。由此生产的“金属活字”比青铜更容易加工，比过去的木头和黏土更有弹性。1439年，古登堡成了欧洲第一个使用活字印刷术的人。新的印刷技术将印刷生产以及信息传播推到了前所未有的规模。
