二、常州学派的异军突起
清代今文经复兴，以江苏常州为中心。庄存与为开派祖师，其侄述祖发展他的学说，至其外孙刘逢禄、宋翔凤进一步发扬光大，遂演成独立的学派。由于此派独尊《春秋》公羊学，也称公羊学派，又因郡望而得名为常州学派。
庄存与（1719—1788年），字方耕，晚号养恬，江苏武进（今常州）人。著有《周官记》、《昧经斋文稿》等，尤以《春秋正辞》对今文经学复兴最有影响。
《春秋正辞》根据明初赵汸《春秋属辞》撰成，是一部旨在掘发《春秋》“微言大义”的著作。庄存与不赞成把《春秋》只看作“记事之史”，而认为它自成义例，其中蕴涵着“至圣之法”，行文都有所指，是有目的的。读《春秋》应理解圣人的用心，圣人通过撰《春秋》来为后世立法，因此《春秋》也是圣人的“法律文本”。
庄存与治《春秋》大体超越汉宋门户之见。庄存与虽说受宋元以来儒家影响，治《春秋》引二程语录，但已有所不同。他也不限制于东汉经学训诂考据，而是以今文来说解《春秋》，阐发其中的“微言大义”。他尤发挥《春秋》公羊说“大一统”之义，说：“天无二日，士无二主，国无二王，家无二尊，以一治之也。”[35]本此，他强调周天子权威性。他对齐桓公、晋文公“尊王攘夷”之功给予积极肯定。庄存与在公羊学沉沦千年后重新阐发它，虽仅限于“内诸夏而外夷狄”，未论及“张三世”、“通三统”，但创辟之功不可没。