表面看来，美国的军事行动出师有名，“反恐”是为了民主与自由，正如美国总统布什2002年6月在西点军校所说：“反恐怖战争不能靠防御来打赢。我们必须向敌人主动出击，挫败他们的计划，在最严重的威胁出现前就给予迎头痛击……我们的安全要求全体美国人民要有远见，在必要时为了保护我们的自由、保卫我们的生命，准备采取先发制人的行动。”
但是，先发制人的反恐军事行动却是美国实现国家利益的战略步骤。实际上，美国借助9·11恐怖主义袭击这一划时代的事件推行军事打击，是顺手牵羊策略的运用——借助这一点，它可以在与传统对抗性质对手的竞争中抢占先机。
比如，在入侵阿富汗的战争中，美国既推翻了塔利班政权，又实际进行着中亚的角逐，而潜在对手就是俄罗斯和中国。而在伊拉克的行动则是为了美国的石油安全，以及在极具战略价值的中东建立永久军事基地。
【经商运用】 商业竞争是一场资本、管理、人才和智慧的较量，这种竞争渗透到组织内外的各个环节和领域。把握有利的时机，我方就可以用微小的代价赢得成功。事实上，任何竞争最后都归结为商业情报竞争，所有的策略实施都要依靠最终的信息决策来实现。所以孙子说：知己知彼，百战不殆。但是，商业信息被对手窃取，不是凭空被占有的，总是要在双方接触的过程中建立一种隐蔽的关系，然后被对方“顺手牵羊”。