这一回，严嵩是真的垮台了，他收拾好行李，回江西老家。朱厚熜毕竟与严阁老共事多年，突然没了他，心里有些空落落的，若干年来，严嵩已经成为他生活中非常重要的一部分。无可奈何花落去，过去终究是过去了，人应该向前看。他把徐阶召了回来，表达出传位太子，自己深居西苑安心修玄的想法。徐阶知道皇帝话里有话，肯定不是真的想退休，便极力反对，朱厚熜顺水推舟，道出了真实想法：“卿等不欲，必皆奉君命，同辅玄修乃可。严嵩既退，其子世蕃已伏法，敢更言者，并应龙俱斩。”以后你们要更加尽心地辅佐朕，乖乖听话，严嵩已经倒台了，他的儿子严世蕃也得到应有的惩罚，你们也不要再穷追猛打、斩草除根了。如果有人敢这样做，朕就把他还有邹应龙一起处斩。
南昌城里，一位八十多岁的老头儿下了车，他的内心是凄凉的，当年是何等的叱咤风云，现在又是何等的悲哀。盛衰无常，自古皆然。回首此次垮台，有三个人发挥了巨大作用，一个是蓝道行，一个是邹应龙，还有一个是徐阶，严嵩想报复他们。蓝道行虽然揭发了严阁老，自己也不检点，严嵩就贿赂皇帝身边的人，告发蓝道行怙宠招权等种种劣迹，皇帝大怒，把他抓到监狱里。严嵩悄悄派人告诉他：只要你揭发是徐阶指使你的，就保你没事。可是蓝道行死活不肯，宁愿被杀，也不愿意帮严嵩把徐阶拖下水。在南昌铁柱宫，听说有个叫蓝田玉的道士，会用符术召鹤，严嵩就把他的符箓还有祈鹤文托人带到北京，转呈给嘉靖皇帝，还请求朝廷把严世蕃、严鹄给放了，助他颐养天年。朱厚熜没有答应，虽然你已经八十四岁了，但朕已经给了恩典，把孙子严鸿无罪释放，给你养老送终，怎么，一个人还不够，非要三个才行？