普遍的阅读习惯在现代社会是代议制的基础。个体政治常识的培育除了靠公开辩论，还需要广泛的阅读，而政治常识走向政治共识同样靠阅读习惯，所以喜欢阅读是良好的政治品质。读者若觉得这样说有问题，不妨去看一看伟大政治家的阅读经历，他们的性情决定读什么书，他们在读书时最大限度地完善自由独立的品格，这种完善是在私人空间，不受外界干扰，他的判断力更深刻。而对于普通人，那首先是自我教育，并有从私人生活走入公共空间的可能。所以，有远见的政治家会尽力保护民众的阅读习惯，因其知道在眼睛与文字之间有一个理性世界和情感世界，这个私人空间能抵御那些转瞬即逝、却有破坏力的流言。但维持民族阅读空间的难度很大，它需要开放的政治意识，不让人与生存境遇脱节，现实感与历史感有良好的平衡，同时有批判的精神，拒绝模仿，不受制于权威。中世纪的教会一直压制民众的阅读习惯，教士受制于圣经文本，不知疲倦地考据、解释、辩护；科学界受制于亚里士多德的知识体系，人的创造力萎缩，在现代历史上留下一个“黑暗的时代”“蒙昧的时代”。18世纪，法国人的阅读习惯在改变，泛泛而读取代了精读，但旧制度一直在干扰民众的阅读方向，并希望不受文学共和国话语体系的挑战，实际上这是法国现代政治的灾难。在受到监视的舆论里，公众的阅读能力得不到引导与培育，在公共事务里就不一定是明智的裁判，少数识字的人会从报刊文章中寻找信息，但多数人单凭无根据的传言参与讨论，为此，公众被分成了两类，一类只关心无聊的争吵，没有公正心，“不能阅读的公众的判断力不如阅读公众那样准确”[100]。