至此，徐国已经彻底失去了淮夷，而这些年的徐国，又在干什么呢？原来此时的一代徐偃王效仿前辈徐驹王大行仁义，不修武备，倒也收服了不少淮夷小国。在楚国灭亡舒蓼后，大夫王孙厉劝楚庄王进攻徐国，庄王开始认为徐偃王仁义，不可伐；王孙厉冷笑道：“大国攻打小国，强国攻打弱国，不过像大鱼吃小鱼、老虎吃猪头一样，怎么不能攻打呢？”楚庄王认为他言之有理，于是就大举楚军攻伐徐国。徐偃王在此时居然露出妇人之仁，不忍心让士兵交战，而是举国东迁退守到苏北（邳州良王城遗址可能是徐国后期都城），倒也有不少老百姓追随他，但徐国从此沦为楚国的附庸。
徐偃王临死前终于有点明白了，感慨道：“我依靠文德而不修武备，好行仁义而不懂诈术，所以才有这个结果啊！”但他明白得太晚，成为了韩非子的笑料，《韩非子》说：“故（周）文王行仁义而王天下，偃王行仁义而丧其国，是仁义用于古不用于今也。”一针见血地指出了徐偃王的问题在于迂腐。这一代徐偃王比先祖徐驹王的水平相差甚远，偏偏又生在一个战乱时代。徐旭生先生也认为：“它们（淮夷）受他（徐偃王）的影响，他却不能或不肯用兵力把它们夷灭、统治，更进一步把它们组织成一个强固的国君，像齐、晋、秦、楚、吴、越的样子。仁义的颂抑，迂腐的诟詈，全同他不能组成强大国家的气质有关系。”韩非子所谓“吴夫差好战而亡，徐偃王无武亦灭”，诚是！