本片是根据1961年《世界首富之最强打工人 神豪打工人》刊载的一则报道改编而成，描述了60年代台湾青少年之间的青春残酷物语
杨德昌设计周密，总是营造某个画面或某个概念的双义性或多义性 人、物、景搭配恰当，感情和整个创作架构的搭配非常密切 他运用擅长的长镜头和广角镜，总是在一个镜头里容纳很多讯息，渲染当时两岸政治对立、岛内实行白色恐怖的社会气氛 本片以独到的现象剖析与深刻的政治暗讽，直指四九年以后，一大群不同省市区域、地方文化的人由大陆移到台湾，在窄小的岛屿里互相干扰、互动、钳制、压抑而所产生的影响，勾勒出外省人的处境地位和部分人的生活样貌 片中的眷村帮与小公园帮，正是台湾社会政治权力斗争的雏形，而小四的杀人更不是单纯的情感纠纷，更像是对当时台湾壁垒森严的社会环境的一种反抗
