整整忙碌了大半天，饥肠辘辘的大副、二副丢开轮舵，径自交班宵夜，然而，理应接班的三副其时并未到岗，船长不知去向，驾驶舱内竟然无人职守。大副、二副交班以后，回到自己的船舱，与同事们开怀畅饮，密闭的房间里烟雾弥漫，吆喝声、猜拳声与搓麻将的哗哗声，此起彼伏，传遍全船。有的船员喝多了，甚至跑到甲班上嬉笑、打闹。
乘客的船舱里，也是喜气洋洋。
叶伦明回忆说，那晚船上的人，也像是在家里过年一样热闹，更因乱世中与亲人团圆的渴望即将成真，所有的人都显得异常亢奋。叶伦明也不例外，他与几个熟识的朋友围成一桌，吃饭喝酒。觥筹交错间，他们还讨论了到台湾之后的打算。他们都带上了全副家当，期盼着到台湾“过上有钱的安稳日子”。
太平轮一片太平景象，满船弥漫着虚幻的升平，却不知道，死神的嘴里叼着一根断魂草，脸上露出怪异的微笑，正在一步步地向太平轮逼近……
丁字形撞船
大约是在夜里11时三刻，几个乘务员下到三等舱，正准备暂时锁上铁门，不让乘客来回走动，以便于逐个验票。
叶伦明与朋友们也都喝好了，他主动起身，手拿饭盒，准备帮大家盛米饭。突然，有人从甲板上吐了口唾沫，正吐在叶伦明的头上。叶伦明抬头一看，一个穿白衣的人一闪而过。血气方刚，又喝了不少白酒，叶伦明哪里受得了这样的侮辱，他扔掉饭盒，气愤地冲出铁门，跑上了甲板。